Americká sopranistka, narozena ve Filadelfii, zemřela v Lexingtonu. Zpívala ve sboru baptistického kostela na Main Street. Vzdělání získala na Settlement Music School ve Filadelfii, ve studiích pokračovala na Juilliard School v New Yorku. Debutovala na operním jevišti v produkci Gershwinovy opery Porgy a Bess v Houston Grand Opera. S touto produkcí se zúčastnila velkého turné po Evropě a po Spojených státech amerických. Mezinárodní jméno jí získal úspěšný debut v pařížské opeře v roce 1979, kdy jako Musetta v Bohémě zpívala po boku Plácida Dominga a Kiri Te Kanawy (francouzský filmový režisér Jean-Jacques Beineix ji na základě tohoto jejího výkonu obsadil do titulní role svého filmu Diva z roku 1981, jenž byl později nominován na Oskara). Po úspěchu následovala spolupráce s celou řadou amerických i zahraničních operních scén (New York, Detroit, Lutych, Hamburk a další). Rovněž zpívala na písňových recitálech po celé zemi i v zahraničí. Natočila také nahrávky písní George Gershwina a černošských spirituálů.