Narozen v Jablonci nad Nisou, zemřel v Praze. Po maturitě na reálce (1920) pracoval jako bankovní úředník, od 1928 v tiskových orgánech KSČ. 1934-1937 překládal v Moskvě Marxovy a Engelsovy spisy. Od 1946 byl profesorem, později rektorem Vysoké školy politické a sociální v Praze; po 1952 vystřídal řadu vysokých funkcí ve vládních i kulturních institucích (ministr vysokých škol, ministr školství, ministr kultury, 1962-1968 a od 1972 ředitel Ústavu pro českou a světovou literaturu ČSAV). Marxisticko-leninský publicista a literární kritik, jeden z vůdčích teoretiků a propagátorů socialistickorealistické koncepce literatury a ideologický mluvčí komunistické kulturní politiky.