Kaija Pakarinen vystudovala herectví na Finské divadelní škole a v letech 1979-1990 byla stálou členkou Televizního divadla. Souběžně v letech 1990-1992 vyučovala herectví na Finské divadelní akademii. Poté byla v angažmá ve Finském rozhlase (1992-2002) a v současnosti je herečkou bez stálého angažmá. Spolupracovala na řadě incenací, které získaly významná ocenění. V roce 1988 dostala Pakarinen státní cenu za ztvárnění role ve hře Sněhurky a ve filmu Den zúčtování.
V roce 2001 režírovala hru Liisamaiji Laaksonen Sněhurky v Městském divadle v Kajaani. Píše scénáře a programy pro rozhlas a vede herecké kurzy. Obdržela pětileté stipendium pro umělce (2001).