Markku Vanninen vystudoval u Petriho Antikainena na konzervatoři v Tampere a absolvoval v roce 1999 jako učitel zpěvu. Mimo jiných studoval také u Reije Toivokoskiho a Kima Gorga. V opeře v Tampere se představil v rolích Sciarroneho (Tosca), Kalchase (Ifigénie v Aulidě), Důstojníka (Lazebník sevillský), Topiase (Adamovo žebro Marji Jotuni), Velitele stráže (Manon Lescaut), Pietra (Simon Boccanegra), Toma v Maškarním plese a v hlavní mužské postavě Ariho Onassise v opeře Jackie O autora Michaela Daugherty která měla evropskou premiéru v opeře v Tampere na podzim roku 2000.
Vanninen hostoval v operách v městech Vaasa a Pori a na hudebním duchovním festivalu v Lothaji. Zpíval také ve čtyřech premiérách finských oper: v Erkkilově Rybáři, Kuusistových Dcerách vlasti a Králově prstenu a v Antti Nissiläově opeře Vezměmě si auto. Markku Vanninen vystupuje jako sólista s mnoha sborovými tělesy, s písňovým repertoárem se představil takřka po celém Finsku a vystupoval i v ruském Petrohradě. Byl jedním ze sólistů ve Svazu finských oper (1999/2000) a zasloužil si titul Hudebník roku na konzervatoři v Tampere (1997).