Narozen ve Vídni, zemřel v Sozopolu (Bulharsko). Absolvoval střední školu ve Vídni, po příchodu do Prahy v roce 1923 studoval čtyři roky na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy germanistiku (především u O. Fischera) a komparatistiku. Od roku 1927 pracoval jako překladatel, divadelní a literární kritik a teoretik, občas i jako režisér a redaktor (časopis Komedie, 1936) až do okupace, kdy byl nacisty z rasových důvodů vyřazen z veřejného působení (v prvních letech okupace kryli jeho práce svými jmény jeho přátelé nebo je publikoval pod pseudonymem).

Po květnu 1945 bylo osou jeho tvůrčí činnosti opět převážně překladatelství, vedle toho byl dramaturgem Realistického divadla Zdeňka Nejedlého (1945/1946), divadelním kritikem Lidových novin (1948/1949) a dramaturgem Činohry Národního divadla. V této funkci pracoval od konce roku 1949 po necelé čtyři sezony. V roce 1953 odešel zprvu na zdravotní dovolenou, na podzim téhož roku pak ND definitivně opustil. Nadále se věnoval jen překladatelství. Nečekaná smrt v Černém moři přervala jeho životní dráhu v období plodné zralosti.

Syn spisovatele Emila Saudka, známého překlady českých básnických děl do němčiny. Manžel herečky Evy Vrchlické.