Narozena v Praze, zemřela v Bostonu (USA). Po maturitě na dívčím gymnáziu Minerva studovala přírodní vědy na Karlově univerzitě. V letech 1923–1924 studovala na univerzitě v Lausanne, kde se seznámila se svým budoucím manželem Zdeňkem Rykrem. Účastnila se uměleckého a literárního života, spolupracovala s Pražským lingvistickým kroužkem. Po roce 1945 byla vyslána jako kulturní atašé československého konzulátu do New Yorku a po únoru 1948 v USA zůstala. V letech 1950–1962 přednášela českou literaturu a další slovanské obory na Harvardově univerzitě, v letech 1962–1969 na univerzitě v Chicagu a v letech 1970–1973 v Berkeley. Od roku 1963 byla knihovnicí Harvardovy univerzity a shromáždila zde patrně největší soubor české literatury mimo ČR; tomuto fondu odkázala i své úspory.