Narozen v Třebechovicích pod Orebem, zemřel v Praze. Studoval na gymnáziu v Pardubicích, v Hradci Králové a v Rychnově nad Kněžnou (maturoval 1923) a na filozofické fakultě v Praze (čeština, angličtina). V letech 1930–1939 přednášel českou literaturu na Husově fakultě, v letech 1939 a 1945 na Vysoké škole obchodní, 1941–1942 na konzervatoři. Před habilitací (1934) a po dobu bezplatné docentury pracoval jako knihovník (1928–1929), redaktor (Kostnické jiskry, 1930–1936), tajemník Extenzí čs. vysokých škol (1935–1939, 1945), úředník ministerstva zahraničí (1938–1939), za okupace v lexikografické a bibliografické komisi ČAVU, pak byl pracovně nasazen.

V roce 1945 byl jmenován řádným profesorem české literatury na filozofické fakultě v Praze; přednášel na pedagogické fakultě, v univerzitních extenzích, pro učitelské kurzy aj. Od roku 1959 pracoval v Památníku národního písemnictví, pak v Ústavu pro dějiny Univerzity Karlovy, v letech 1968–1971 působil znovu na filozofické fakultě, poté odešel do důchodu. Podnikl několik studijních a přednáškových cest do ciziny (Anglie, Švýcarsko, Švédsko, Polsko, Itálie, Indie).

Přispíval např. do časopisů Host, Lumír, Literární rozhledy, Rozpravy Aventina. Napsal řadu studií o literatuře staročeské, o literatuře středního věku, v níž se soustavněji zabýval Komenským, a zvláště o obrozenské literatuře toleranční, kde vykonal objevnou práci především po materiálové stránce. Mnoho pozornosti věnoval české literatuře 19. a 20. století – např. Duch české literatury předbřeznové a předmájové (1938), Profil české poezie a prózy od r. 1918 (1947); a otázkám literatury slovenské (např. monografie o A. Doležalovi). Zabýval se také problémy metodologickými v oblasti literární historie a kritiky i otázkami filozofie českých dějin. Literárně-historickou práci doprovázejí od počátku i pokusy o původní poezii a básnické překlady ze středověké a humanistické latiny (např. Lyra Campanova, 1942) a z literatury anglické (E. A. Poe, R. Ch. Brooke aj.).

Pracovní text hry V napětí (Suspense), v ND neuvedené, v překladu J. B. Čapka, v knihovně archivu ND, sign. r 5263-5266