Německý skladatel a dirigent. narodil se v Hamburku, zemřel v Zeuthenu u Berlína. Od dětství se věnoval hudbě. V Berlíně studoval 1910-12 u F. Zajíce houslovou hru, u E. Behma skladbu a kavír, u A. Nikische dirigování .V letech 1912-33 byl operním dirigentem v Berlíně, Hamburku, Kolíně n. Rýnem a v Mohuči. Skladatelsky na sebe upozornil pražským provedením Symfonie C dur (1927) a poučnými hudebními kusy Výčitka nespolehlivosti a Železniční hra (1931). V Paříži, kam roku 1933 emigroval , se sblížil s R. Lebowitzem, který ho zasvětil do dodekafonie. V roce 1939 odjíždí Dessau do USA, kde spolupracuje s B. Brechtem. V roce 1949 se vrací do Evropy, usadí se v bývalé NDR, kde žije do své smrti. Vynikl zvláště tvorbou pro divadlo. Opery: Odsouzení Lukullovo (1951), Puntilla (1959), Lanzelot (1969), Einstein (1974), Leonce a Lena (1979). Hudba k Brechtovým činohrám Matka Kuráž, Kavkazský křídový kruh aj.