Narozen v Příbrami, zemřel v Dobříši. Studoval na gymnáziu v Příbrami (maturoval 1934) a na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy srovnávací dějiny literatur a klasickou filologii (absolvoval 1938). V letech 1937-1942 byl redaktorem kulturní rubriky Lidových novin, od roku 1945 redaktorem deníku Práce, 1948-1952 šéfredaktorem Lidových novin, 1948-1956 předsedou Svazu československých spisovatelů. V roce 1969 založil časopis Svět práce a krátce byl jeho šéfredaktorem. V letech 1948-1962 působil jako poslanec a politický činitel (kandidát, od 1952 člen ÚV KSČ, předseda kulturní komise Národního shromáždění). V roce 1968 se veřejně postavil proti vstupu vojsk Varšavské smlouvy. Mezi jeho nejznámější díla patří romány Městečko na dlani (1940), Putování Petra Sedmilháře (1943); povídková kniha Němá barikáda (1946); hry Hrátky s čertem (1945), Dalskabáty, hříšná ves, aneb Zapomenutý čert (1959). Byl též autorem knih pro děti (České pohádky,1958). Ve 40.letech začal spolupracovat s filmem. Psal původní scénáře (Znamení kotvy,1947) a podílel se zejména na filmových adaptacích vlastních literárních předloh (Němá barikáda,1949; Hrátky s čertem,1956; Dařbuján a Pandrhola,1960; Vyšší princip,1960).