Narozen v Brně, zemřel v Praze. V letech 1916-1919 se učil knihkupcem v Brně, 1919-1921 pracoval jako příručí v knihkupectví, 1922-1923 byl úředníkem Úrazové pojišťovny. Od října 1923 do února 1925 vykonával vojenskou službu v Brně, po jejím skončení půl roku pobýval v Paříži. Od roku 1926 žil v Praze, kde získal místo jako nakladatelský redaktor (Orbis), byl též redaktorem různých časopisů (Rozhledy po literatuře) a edicí (1936-1942 básnická edice První knížky). Proletářské mládí ho přivedlo k účasti na politické aktivitě kulturní levice, za okupace se podílel na protifašistickém odboji v Národním revolučním výboru spisovatelů, tiskl verše v ilegálních domácích i zahraničních tiskovinách (Hlasy domova, Rudé právo, V boj). Heydrichiádu prožil v Kunštátě a před zatčením gestapem ho zachránil pobyt v sanatoriu v Tišnově. Po válce pracoval jako přednosta publikačního odboru ministerstva informací, byl členem prvního Národního shromáždění a předsedou syndikátu českých spisovatelů. V roce 1945 provázel urnu s popelem R.Desnose do Francie. Již za války si léčil srdeční chorobu, jejímuž náporu nakonec podlehl. Jeho dílo patří k vrcholům české meziválečné poezie (Sépie,1927; Kohout plaší smrt,1930; Tvář,1931; Staré ženy,1935). Ve 2.polovině 30.let se jeho poezie přiblížila více politickému dění (Dokořán,1936; Torzo naděje,1938). Za okupace hledal pro sebe i svůj národ jistoty, jež našel v rodném kraji (básnická próza Já se tam vrátím,1947), v mateřském jazyce (antologie lidové poezie Láska a smrt,1938; básnická sbírka Naše paní Božena Němcová,1940) a ve světě dětství (Ladění,1942; Do usínání,1942). Poslední sbírka V řadě (1948) obsahuje básně psané za okupace a v první době po osvobození (Barikáda). Posmrtně vyšlo v roce 1957 torzo sbírky A co?. Významnou část Halasovy tvorby tvoří překlady zejména z poezie polské (A.Mickiewicz, J.Slowacki), jihoslovanské (Zpěvy hrdinství a lásky), ruské (A.S.Puškin) a maďarské (E.Ady). Psal i eseje a úvahy o poezii a umění, výtvarné kritiky, jež vyšly posmrtně ve výborech (Magická moc poezie,1958; Obrazy,1968; Imagena,1971). Pohřben v Kunštátě.