Rakouský hudební skladatel, narodil se v Rohrau (datum narození se uvádí 31. 3. nebo 1. 4.), zemřel ve Vídni. Hudební nadání mu pomohlo v 8 letech k přijetí do sboru svatoštěpánského dómu ve Vídni. Poučen v kompozici N. Porporou, pokusil se o první chrámové skladby a též napsal singspiel Kulhavý ďábel (1752). V roce 1759 nastoupil na místo kapelníka u hraběte Morzina u Plzně a tam vznikla také jeho první symfonie. Dále byl ve službách uherského knížecího rodu Esterházy, kde setrval až do roku 1790.

Na pozvání londýnského koncertního podnikatele Salomona přijel v roce 1791 do Anglie, kde svými koncerty sklízel obrovské úspěchy. V té době tam komponoval své vrcholné skladby. Po návratu do Rakouska byl všeobecně uctívaný. Haydn ve svém dlouhém uměleckém vývoji, kdy prošel cestu od lidového "písničkáře" v mistra instrumentální a kantátové tvorby, přispěl k rozvoji mnoha forem klasické hudby. Zakladatelský význam mají zejména jeho smyčcové kvartety (celkem 83). Velice rozšířeny byly jeho mše a oratoria (Stvoření světa, Roční doby). V roce 1797 složil píseň "Gott erhalte Franz den Kaiser", která se stala rakouskou hymnou.