Časopis Die Welt označil tohoto havajského pěvce za jednu z hvězd zářící po dvě desetiletí na tenorovém nebi. Průlom v jeho kariéře způsobil pohotový záskok v představení Tosky za onemocnělého Luciana Pavarottiho při festivalu Wiener Festwochen, který mu vynesl bouřlivé přijetí obecenstva.
Původně studoval na univerzitě v Redlandsu v Kalifornii barytonový obor, na obor tenorový se přeškolil až později v San Francisku. Evropskému publiku se představil 1989 rolí Corrada z Verdiho opery Korsár v italském Bussetu, kde si rok předtím vyzpíval 2. místo v mezinárodní pěvecké soutěži. Po dvou krátkodobých angažmá v začatcích kariéry (Hesenské státní divadlo ve Wiesbadenu, Státní opera v Hamburku) je tenoristovo jméno nejvíce spojeno s Vídeňskou státní operou, kde během patnácti sezon (1992-2007) odvedl na 290 představení ve dvaadvaceti hlavních rolích. Po Vídni působil ještě další tři sezony v pevném angažmá u Bádenského státního divadla v Karlsruhe.
Keith Ikaia-Purdy byl hostem předních evropských i zámořských scén, mezi nimiž figurují královská opera Covent Garden v Londýně, milánská La Scala, Semperova opera v Drážďanech, Německá i Státní opera v Berlíně, Bavorská státní opera v Mnichově. Královské opery v Kodani, Oslo a Stockholmu, operní domy v Lipsku, Stuttgartu, Kolíně nad Rýnem, Zürichu, Štrasburku a Ženevě, Metropolitní opera v New Yorku, Národní opera ve Washingtonu či Teatro Colón v Buenos Aires, z asijských destinací Tokio a Hongkong. Rovněž na poli koncertním se svým uměním výrazně zapsal při vystoupeních s předními orchestry v prestižních koncertních síních v Amsterodamu, Vídni, Haagu, Drážďanech, Stuttgartu, Tel Avivu, New Yorku, Baltimore aj.
Jeho umění je zachyceno na četných televizních záznamech oper, např. Bohéma v berlínské Státní opeře, Růžový kavalír z Vídeňské státní opery s dirigentem Carlosem Kleiberem nebo Mefistofeles s Riccardem Mutim. Byl častým hostem operních festivalů v Ravenně, Rheingau, Ludwigsburgu, Torre del Lago, festivalu Šlesvicka-Holštýnska či festivalu Glimmerglas v USA. Nahrávka Berliozova Requiem s jeho hlasem s dirigentem Colinem Davisem byla vyznamenána cenou Echo-Klassik a cenou roku 2009 Diapason d´Or ve Francii.
Keith Ikaia-Purdy je spoluzakladatelem a hudebním ředitelem souboru „Opera et Cetera“ a od roku 2012 vede Institut pěveckého umění v Rheingau (Rheingau Institut of Vocal Arts, RIVA). Zřízením této instituce napomáhá mladým začínajícím umělcům rozvíjet jejich talent a hledat možnosti dalšího uplatnění.