Narozen v Praze, zemřel v Praze. Po maturitě v Praze na žižkovské reálce v roce 1919 nastoupil do pražského Zeměpisného ústavu a krátce nato na Ředitelství pošt, odkud byl služebně poslán do Užhorodu, kde pracoval v letech 1920-1923 jako úředník. Po návratu do Prahy byl zaměstnán na poště až do roku 1926. Pak nastoupil trvalé angažmá v Divadle V. Buriana, kde již předtím působil jako externista. V té době měl za sebou sedm let intenzivní ochotnické činnosti. Divadlu se věnoval jednak v Užhorodě, jednak v Praze - hrál mj. v žižkovském divadle Deklarace, hostoval i ve Švandově divadle apod. V Divadle V. Buriana působil v letech 1925-1943. Od roku 1943 se stal členem Divadla na Vinohradech a po rozdělení souborů v roce 1950 členem Městských divadel pražských (1950-1954). Bylo to umělecky nejplodnější období jeho divadelní činnosti, o čemž svědčí řada stěžejních postav (např. Jacobowski, Werfel: Jacobovski a plukovník, 1946 - Falstaff, Shakespeare: Veselé paničky windsorské, 1949 - Argan, Moliere: Tartuffe, 1951 aj.). Z Městských divadel pražských odešel v roce 1954 do ND a zde působil do roku 1972, kdy odešel do důchodu. Od počátku své profesionální herecké dráhy byl jedním z nejobsazovanějších filmových, později i televizních herců (Škola základ života, Dovolená s Andělem, Anděl na horách, televizní seriál Hříšní lidé města pražského aj.). V posledních třech letech života pracoval na svých memoárech, které vyšly posmrtně ve dvou verzích (Nejen o sobě, 1975 - J. Marvan vypravuje, 1975). Pohřben na Vyšehradském hřbitově (Slavín).