Narozen v Praze, zemřel tamtéž. Roku 1934 maturoval na pražském klasickém gymnáziu (během studia strávil dva roky ve Švýcarsku a Francii), r. 1939 vystudoval v Praze Lékařskou fakultu (1937–1938 studoval na Sorbonně v Paříži) a Filozofickou fakultu Univerzity Karlovy (dějiny umění a orientalistiku). Během vysokoškolského studia pobýval opět v různých zemích Evropy a od r. 1937 žil většinou v Paříži, od r. 1938 jako kulturní dopisovatel Lidových novin.

R. 1939 se přihlásil do československé jednotky francouzské armády a po porážce Francie byl evakuován do Anglie, kde se stal důstojníkem letectva a zároveň válečným zpravodajem britského rozhlasu v severní Africe, na Středním a Dálném východě a od invaze na západní frontě. Na podzim 1945 se vrátil do Prahy, ale první léta stále – hlavně jako novinář – často cestoval.

Od novinářské práce se však postupně odklonil výhradně k práci spisovatelské. R. 1951 byl obviněn z protistátní činnosti a do r. 1954 vězněn (později rehabilitován). Od 60. let žil střídavě v Praze a v Londýně. R. 1989 se stal předsedou českého Penklubu. Prozaik, autor biografických prací, reportér, překladatel z angličtiny a francouzštiny, dramatik, literární kritik, básník. Napsal též řadu filmových scénářů.

Manžel: 1) hudební skladatelky Vítězslavy Kaprálové, 2) skotské hudební skladatelky Geraldiny Thomsen. Pohřben je v Praze na Vyšehradském hřbitově (5, 151).