Narozen v Praze, zemřel v Praze. Studoval na reálném gymnáziu (1920-1924) a obchodní akademii (1924-1925) v Praze a na vyšší obchodní škole v Ženevě. Po maturitě (1928) a krátkém volontérském pobytu ve Vídni a Brémách nastoupil 1930 do otcovy prodejny galanterního a kuchyňského zboží v Praze. Po úspěchu prvních knih se stal 1935 redaktorem a cizojazyčným lektorem nakladatelství Melantrich. S výjimkou krátkého scenáristického působení na Barrandově byl od 1939 až do své smrti spisovatelem z povolání. Prozaik, dramatik, překladatel a filmový scenárista. Otec spisovatele a publicisty Ondřeje Neffa.
Pohřben je v Praze na Vyšehradském hřbitově (5, 52).