Narozena v Praze, zemřela tamtéž. Vyrůstala v bohaté patricijské českoněmecké rodině, kde se mluvilo německy. Navštěvovala soukromé školy pro zámožné dívky vedené francouzským nebo německým jazykem, od svých 13 let se vzdělávala s domácími učiteli nebo sama. Nejdřív se učila hudbě, kreslení, francouzštině, angličtině a italštině, od 1846 i češtině a slovanským jazykům. Po sňatku s lékařem J. Podlipným (1858) se věnovala činnosti v ženských spolcích (v Minervě, v Ochraně opuštěných a zanedbaných dívek, v Americkém klubu dam aj.) a literární práci. Po ovdovění (1867) svou veřejnou činnost ještě zintenzivnila.
Významné bylo její přátelství s B. Němcovou a především s J. Vrchlickým, který se stal manželem její dcery Ludmily. Psala povídky a romány (zakladatelka povídky pro dospívající dívky); autorka knížek i loutkových her pro děti, překladatelka z francouzštiny.
Sestra spisovatelky Karolíny Světlé. Pohřbena na Olšanských hřbitovech.