Narozena v Broxbourne, zemřela v Norwichi (UK). Dcera irských rodičů studovala mimo jiné klavír u Arthura Alexandera a skladbu u Charlese Wooda a Ralpha Vaughana Williamse. Zejména posledně jmenovaný ji později podporoval i jako mentor. Získala několik ocenění a různá stipendia, včetně cestovního stipendia Octavia, díky němuž mohla koncem 20. let odcestovat do Prahy. Zde studovala skladbu u Karla Boleslava Jiráka, ale navázala kontakty například i s Josefem Sukem a manželi Löwenbachovými, kteří ji uvedli do pražských společenských kruhů.

V den jejích 23. narozenin bylo za velkého ohlasu publika provedeno v Praze ve světové premiéře její Concertino pro klavír a komorní orchestr, které dirigoval K. B. Jirák a sólistou byl Erwin Schulhoff. Díla Maconchy, která zasahují do široké palety žánrů, později získala řadu ocenění a ona sama se stala jednou z předních britských skladatelek. V roce 1959 stanula jako první žena v čele britské skladatelské asociace Composers' Guild of Great Britain a od roku 1976 vedla Společnost pro podporu nové hudby. V roce 1987 byla jmenována Dámou-komandérkou Řádu britského impéria.

Zdroj: Musica non grata