Narozen v Innsbrucku (Rakousko), zemřel v Praze. Navštěvoval reálné gymnázium v Olomouci a Plzni. Po maturitě (1928) studoval na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy dějepis, slavistiku a bohemistiku (absolvoval 1933). 1934-1946 učil na gymnáziu v Praze. Od 1946 působil na Univerzitě Karlově, od 1949 profesor. 1968-1970 ředitel Ústavu pro českou literaturu ČSAV. Za svou aktivitu v roce 1968 byl začátkem 70.let diskriminován. Byl členem Pražského lingvistického kroužku a stoupenec strukturální metody. Literární historik a teoretik, editor.