Americký romanopisec a dramatik. Narodil se v Madisonu (Wisconsin), zemřel v Hamdenu (Connecticut). Byl vychován v Číně, kde byl jeho otec konzulem, pak pobýval v Kalifornii, na Oberlinu a na Yaleove univerzitě. První hra Ať zazní trubka mu vycházela ve studentském časopisu v letech 1919–1920. Dále studoval archeologii na Americké akademii v Římě. V letech 1920–1921 učil na střední škole a 1931–1936 na Chicagské univerzitě. Za války sloužil v letectvu jako informační důstojník v Africe a v Itálii.

Po válce se plně věnoval literatuře. Jeho dílům se dostávalo střídavě protichůdných ocenění, několikrát v životě se proslavil, aby pak zase upadl v zapomnění. V roce 1927 napsal Most svatého Ludvíka, jenž se stal čtenářskou senzací a Wilder za knihu obdržel Pulitzerovu cenu. Jeho velkým úspěchem byl návrat na jeviště divadelní hrou Naše městečko (1938, rovněž za ni obdržel Pulitzerovu cenu). Téhož roku se hrál Kupec z Yonkersu, úprava frašky J. Nestroye. Neúspěch provedení přiměl autora, aby hru přepracoval. Dal jí nový titul Dohazovačka a hra byla uvedena na festivalu v Edinburghu v roce 1954. Již příští rok začala úspěšnou pouť po amerických i cizích jevištích.

Ještě senzačnější byla další proměna hry na text muzikálu a později libreto filmu Hallo Dolly. Hra Jen o chlup (1942) vynesla autorovi třetí Pulitzerovu cenu. Z dalších titulů mu vyšly Březnové Idy (1948 – interpretace Caesarovy povahy formou dopisů) a Devět měst (1973).