Narozena v Praze, zemřela v Českých Budějovicích. Roz. Paulová. Česká herečka.
Svou hereckou dráhu započala bez většího profesionálního školení v několika venkovských kočovných společnostech a zejména na venkovských scénách (např. Hübnerova společnost, Svobodova společnost). Stejně jako její manžel a dvě dcery se významněji zapsala především v Jihočeskem divadle v Českých Budějovicích (1921–1927, 1929 a 1930, 1951–1957), kde pohostinsky účinkovala ještě ke konci svého života. Krátká angažmá měla také v olomouckém Moravském divadle (1930–1932) a v divadle v Přerově (1945–1946).
Objevila se také v několika filmech jak němé, tak mluvené éry. Za své umění byla nositelkou Státní ceny (1953). Jejímu životu hereckému se věnuje publikace Miroslava Kalného Paměti Marie Svobodové, vydaná nakladatelstvím Orbis v Praze 1953.
Manželka herce a režiséra Oldřicha Svobody, matka hereček Růženy Novákové (1899–1984) a Anny Letenské (1904–1942).