Děj opery se odehrává na francouzské vesnici v roce 1812. Do plánované svatby mlynáře Nicolase s hostinskou Teresou zasáhne povolání ženicha na vojnu a příchod mladého šlechtice Gontrana, který se zakouká do mlynářovy sestry Kristiny. Kristina vyhlásí, že se stane nevěstou dobrovolníka, který na dva roky zastoupí Nicolase na vojně a jako zástavu dává prostřednictvím seržanta Bombardona zlatý křížek po matce. Je nabíledni, že oním „dobrovolníkem“ se stal – aniž to Kristina tušila – sám Gontran a zlatý křížek doputuje ve správný čas na správné místo.
Opera je napsána jako singspiel a střídají se v ní hudební čísla s mluvenými dialogy. Rakouský skladatel Ignaz Brüll (1846–1907) je zhudebnil živým, kultivovaným tónem využívajícím komické i lyrické až sentimentální stránky příběhu. Opera byla určena pro berlínské divadlo a pruskému obecenstvu se Brüll i přizpůsobil, když velkou pozornost věnoval vojenským melodiím.
Dobově úspěšné dílo vymizelo po nástupu nacismu z německých jevišť vzhledem k židovskému původu autora. Svou nejpopulárnější operou se Brüll v Praze zapsal jak do análů Národního divadla, tak Nového německého divadla, kde kromě Zlatého křížku zazněly ještě opery Gringoire a Kamenné srdce, to dokonce ve světové premiéře.

V reprízách hráno s : Mascagni, Sedlák kavalír (o).