Francouzský spisovatel, autor mnoha románů, představitel kritického realismu a naturalismu.Narodil se 20. května 1799 v Tours, jeho otec zbohatl jako vojenský zásobovatel za francouzské revoluce. Učil se v klášterní škole a poté proti své vůli vystudoval práva v Paříži. Krátkou dobu působil jako notář, ale brzy se začal věnovat psaní dobrodružných povídek a románů. Chtěl být nezávislý, zakoupil tiskárnu, aby mohl vydávat díla klasiků, moc se mu v této oblasti podnikání nedařilo.Celý život se snažil dostat do vyšší společnosti a být součástí šlechtických kruhů. Několikrát se pokusil o sebevraždu. Psaní se věnoval i z finančních důvodů, jeho dílo je velmi rozsáhlé, proslavil se jako „dělník pera“. Teprve poté, co se přestal kvůli penězům věnovat konzumní literatuře, napsal svá největší díla. Léta si dopisoval s polskou šlechtičnou Ewelinou Haňskou-Rzewuskou, s níž se na konci života, už těžce nemocný, oženil. Zemřel 18. srpna 1850 v Paříži. Nejznámější díla: Otec Goriot, Ztracené iluze, Lesk a bída kurtizán, Evženie Grandetová, Gobseck, Sestřenice Běta, Bratranec Pons, Šuani, Šagrénová kůže. Své rozsáhlé dílo označil jako Lidskou komedii, v níž chtěl představit všechny lidské typy a společenské vrstvy na přelomu historických epoch, zachycuje různé životní situace, mužské a ženské charaktery, životní styly, povolání, dětství a stáří, církevní prostředí, politiku atd. Cyklus tvoří asi 100 románů, které zobrazují Francii v ponapoleonském období. Motivy a postavy přecházejí z jednoho díla do jiných, nebývá dodržena dějová posloupnost a vedlejší postavy se ukazují i z jiných úhlů pohledu. Typické jsou důkladné popisy, jejichž detaily měly svůj základ v autorově pozorovací schopnosti. Balzac svým postupem položil základy kritického realismu.