Narozen v Příbrami, zemřel v Praze. V letech 1901–1903 studoval v Mnichově. V letech 1910–1935 majitel fotoateliéru v Praze, v němž portrétoval mj. mnohé významné osobnosti (T. G. Masaryk, E. Beneš, L. Janáček, R. Thákur, H. Mann). Zpočátku vytvářel kromě portrétů zejména akty a alegorické výjevy v duchu secesního piktorialismu za použití ušlechtilých tisků, ve 2. pol. 20. let fotografoval originální akty v geometrických dekoracích, často zdůrazňující dynamické pózy modelek a krásu ženského těla. V 1. pol. 30. let se pod vlivem buddhismu a jiných východních náboženských a filozofických systémů věnoval symbolickým námětům s vyřezávanými figurkami.

Po roce 1935 tvořil překlady filozofické a náboženské literatury a rozvíjel malířské a grafické dílo, které dosahovalo největších hodnot v symbolistických a abstrahujících tendencích. Patří k předním světovým fotografům; jeho dílo je zastoupeno v nejvýznamnějších muzeích a galeriích.

Pohřben je v Příbrami na Městském hřbitově (stará část, 8, 007).

/Pro potřeby databáze je fyzická osoba Františka Drtikola provázána se jménem jeho ateliéru (Drtikol a spol.)./