Narozen ve Fryčovicích (u Frýdku-Místku). V letech 1937–1939 navštěvoval v Místku obchodní školu, v letech 1939–1942 získal základy hudebního vzdělání v Ústavu hudby a zpěvu v Ostravě. Ve studiu pokračoval 4 roky u R. Vaška a krátce u E. Fierlingerové. Po osvobození byl krátce členem Armádního uměleckého souboru Víta Nejedlého, v letech 1945–1946 zpíval ve sboru ve Státním divadle Ostrava. V letech 1947–1950 však již působil jako sólista opery v Ústí nad Labem, kde pod vedením dirigenta Josefa Bartla vytvořil řadu rolí hrdinného tenorového oboru (Ctirad, Turiddu, Don José, Canio); v letech 1950–1953 byl angažován ve Slovenském národném divadle Bratislava, kde ve spolupráci s dirigentem Zdeňkem Chalabalou vynikl jako Jeník (Prodaná nevěsta), Pedro (Nížina), Ondrej (Krútňava), či Radames (Aida).

Do Národního divadla byl angažován jako stipendista 1. 12. 1953, řádným členem se stal 1. 5. 1954 a v angažmá byl do 31. 12. 1990. Stal se zde představitelem wagnerovských hrdinných rolí tenorového oboru: především to byl Tannhäuser, Walter Stolzing ve Vogelově slavné inscenaci Mistrů pěvců norimberských, v pozdějších letech přidal ještě roli Mimeho ve Zlatu Rýna. Svůj impulzivní herecký temperament projevil také jako Laca (Její pastorkyňa), Heřman (Piková dáma), Lukáš (Hubička), vynikající výkon podal jako Míťa Karamazov (Bratři Karamazovi) v režii Ferdinanda Pujmana, která byla kompletně zaznamenána Československým rozhlasem (1957).

Po dobu tří let byl stálým hostem Státní opery v Berlíně, dále hostoval v Drážďanech, v Polsku jako Jontek v opeře Halka, absolvoval turné po SSSR – zpíval v Jerevanu a v Tbilisi, jako Radames vystoupil na operním festivalu v aréně ve Splitu, v roli Dona Josého hostoval v Budapešti. S Národním divadlem se účastnil zájezdů do Francie, Itálie, Španělska, tehdejšího Západního Německa, Sovětského svazu a Skotska.

Jeho pěvecké umění je zachyceno i na nahrávkách kompletních oper v Supraphonu: Fibichova Šárka s Marií Podvalovou v titulní roli, dále Jirka v Dvořákově opeře Čert a Káča, Ondrej v Suchoňově Krútňavě, Michelis v Řeckých pašijích, dále pak výběr scén z Wagnerova Lohengrina a dvě árie Pedra z opery Nížina E. d'Alberta. Pro pražský rozhlas natočil titulní roli Wagnerova Tannhäusera.

Působil také pedagogicky v oboru hlasová výchova na Pedagogické fakultě Univerzity Karlovy v Praze. Otec mezzosopranistky Lýdie Havlákové a tenoristy Lubomíra Havláka.