Operní režisér. Narozen v Čáslavi, zemřel v Düsseldorfu. Po studiu klavíru a hudební pedagogiky na pražské konzervatoři přijal v roce 1946 místo jako operní režisér v Ostravě, které mu nabídl tehdejší šéf Zdeněk Chalabala. Vytvořil tam 18 inscenací, poté byl povolán do Národního divadla v Praze – od 1. 1. 1953 do 28. 8. 1957 byl režisérem Opery ND. Režíroval zde 7 oper, v nichž jeho invenční režie rozcházející se podstatně s tehdy převládajícím socialistickým realismem vyvolávala ohlas mezi diváky a odbornou kritikou. Jeho inscenace Kouzelné flétny se stala v historii ND legendou. Inscenace, na které spolupracoval s výtvarníkem Josefem Svobodou, byla napadena prorežimní kritikou a stažena z repertoáru. Hrdlička využil příležitosti k emigraci do SRN, kde pak působil hlavně v Düsseldorfu v Deutsche Oper am Rhein. Stal se jedním z nejprogresivnějších západních operních režisérů. V cizině propagoval českou operu, ale ani po roce 1990 se do České republiky nevrátil.