Největší německý básník, dramatik, filozof, právník, humanista a politik. Narodil v 28. srpna 1749 ve Frankfurtu nad Mohanem v měšťanské rodině (během svého života byl povýšen do šlechtického stavu). Zemřel 22. března 1832 ve Výmaru. Kromě jedné sestry zemřeli všichni sourozenci na neštovice. Jeho otec, který byl císařským radou, svého syna velmi svědomitě vychovával a věnoval se i jeho vzdělání. Mladý Goethe se učil řecky, latinsky, hebrejsky, francouzsky, anglicky, a italsky, jezdil na koni, věnoval se šermu. Dobře znal i literaturu v těchto jazycích. Studoval práva v Lipsku, a k tomu ještě poetiku, stylistiku a další obory, začal se věnovat vlastní poezii. Od konce roku 1775 až do své smrti žil Goethe jako ministr státní správy u dvora ve Výmaru, odkud podnikal krátké cesty do zahraničí. Cestoval hodně do Itálie, hlavně Říma, kde se zajímal o antické památky. Později jezdil rád do Čech, hlavně do lázeňských měst (Karlovy Vary, Teplice, Mariánské lázně). Nadšeně prosazoval program literárního hnutí Sturm und Drang, jehož se stal nejvýznamnějším uměleckým reprezentantem. Z jeho tvorby: Utrpení mladého Werthera, Faust, Ifigénie na Tauridě, Viléma Meistera léta učednická, Viléma Meistera léta tovaryšská ,Götz z Berlichingu ad. Během svého života měl své lásky a múzy, které ho inspirovaly v jeho tvorbě. V říjnu 1806 se oženil s Christiane Vulpiusovou, která bohužel za 10 let zemřela. V Mariánských Lázních prožil Goethe již jako starý muž svou poslední lásku se sedmnáctiletou Ulriku von Levetzow. Setkali se v roce 1821, Goethovi bylo 72 let. Viděli se ještě v letech 1822 a 1823. Básník požádal o ruku Ulriky, ta ho však odmítla. Goethe vyjádřil své zklamání v básni "Mariánskolázeňská elegie". Zemřel ve věku 83 let na nachlazení po vyjížďce na koni.