Narozen v Plzni, zemřel v Praze. 1913 maturoval na klasickém gymnáziu v Plzni, poté na pražské filozofické fakultě spolu s obory historie a zeměpis studoval orientalistiku; zároveň navštěvoval přednášky na teologické fakultě a na filozofické fakultě pražské německé univerzity. 1917 získal doktorát v oboru islámských a semitských jazyků. Jeho vědeckou orientaci významně ovlivnily cesty do Turecka. 1918 složil státní zkoušky z dějepisu a zeměpisu a získal aprobaci pro střední školy, poté učil na různých gymnáziích v Praze (též v Uherském Hradišti a Sušici). Současně vyučoval v jazykových kurzech perštinu, turečtinu a arabštinu. 1925 se stal docentem literatur islámského Orientu na pražské filozofické fakultě, 1945 řádným profesorem (na filozofické fakultě působil do 1965). 1945 se stal rovněž řádným členem Orientálního ústavu. Od 1925 byl členem vědeckých institucí domácích i zahraničních; absolvoval mnoho zahraničních studijních pobytů, účastnil se orientalistických kongresů. Arabista, přední osobnost české orientalistiky, překladatel Knihy tisíce a jedné noci.