Italský skladatel, narodil se v Padernu Fasolare, zemřel v Miláně. V letech 1843–1854 studoval na milánské konzervatoři. Zpočátku působil jako varhaník. Jako městský kapelník v Cremoně prosadil v roce 1856 uvedení své opery Snoubenci (podle Manzoniho), která však měla úspěch až po přepracování (1872). Ohlas měli i jeho Litevci. V roce 1876 byla v milánské Scale s trvalým úspěchem uvedena opera Gioconda. Romantický příběh lásky a oběti pouliční zpěvačky zhudebnil Ponchielli s velkou melodickou invencí. Jeho lyrismus nesklouzává do sentimentality; opera dává příležitost velkým a dobře školeným hlasům. Od roku 1883 vyučoval Ponchielli na milánské konzervatoři; k jeho žákům patřili i Mascagni a Puccini.