Narozen v Hronově, zemřel v dubnu 1945 v koncentračním táboře Bergen-Belsen. Absolvent tkalcovské školy ve Vrchlabí (1903) a Uměleckoprůmyslové školy v Praze (1904–1907 tři třídy všeobecného kreslení, 1907–1910 škola dekorativního malířství). Od roku 1907, kdy přišel do Prahy i bratr Karel, začala jejich divadelní a literární spolupráce. Před odjezdem do Paříže v roce 1910 napsali společně dramatickou prvotinu Lásky hra osudná, po válce Ze života hmyzu (1920) a Adama stvořitele (1927). Samostatně vytvořil drama Země mnoha jmen (1923) a později hru pro děti Tlustý pradědeček, lupiči a detektivové (1932).

Působil také jako redaktor a výtvarný kritik, byl spoluzakladatelem Skupiny výtvarných umělců a v letech 1911–1912 řídil její Umělecký měsíčník, spoluredigoval Volné směry, stál u zrodu časopisu Červen, v letech 1918–1921 pracoval v redakci Národních listů, v letech 1921–1939 jako výtvarný kritik a kreslíř v Lidových novinách, 1930–1932 řídil obrazový týdeník Světozor, 1933–1938 přispíval do časopisu Život a pořádal Almanach Kmene na rok 1936–1937. K této redakční a kritické činnosti se vážou jeho knihy Nejskromnější umění (1920), Málo o mnohém (1923) a Umění přírodních národů (1938).

Jeho činnost jako jevištního a kostýmního výtvarníka je vymezena léty 1921–1932, kdy pro Národní divadlo, Divadlo na Vinohradech a pro Státní divadlo Brno pohostinsky vypravil 60 her (z toho 33 a 1 neprovedenou pro ND). Po okupaci 1939 byl zatčen gestapem, vězněn v Dachau, Buchenwaldu, Sachsenhausenu a Bergen-Belsenu.

Bratr spisovatele a dramatika Karla Čapka. Symbolický hrob bez jeho ostatků je v Praze na Vyšehradském hřbitově (8, 27).