Anglický operní režisér činný na evropských i zámořských scénách se narodil 1944 v Santiagu de Cuba, ale již ve třech letech se ocitl v Anglii. Studoval na Pratt Institute v New Yorku, kde dosáhl bakaláře umění; poté byl stážistou v Evropě u věhlasných režisérů Waltera Felsensteina a Wielanda Wagnera. V letech 1969 až 1976 zastával místo pomocného režiséra v Osnabrücku a v Ulmu, poté se v letech 1977-82 věnoval ve svobodném povolání vlastním režiím v Kielu, Mannheimu, Hannoveru a Basileji; v Krefeldu inscenoval kromě Mozartových oper celý Prsten Nibelungův Richarda Wagnera. V roce 1982 byl jmenován vrchním režisérem a uměleckým ředitelem opery v Bielefeldu, kde setrval do 1995. Na této scéně uvedl na čtyřicet děl tzv. “zvrhlého umění” (Die entartete Kunst), tedy děl odsouzených nacisty k zapomnění. Mimo svou domovskou scénu John Dew režíroval v berlínské Deutsche Oper, ve Státní opeře v Hamburku, královské opeře Covent Garden v Londýně, v Houston Grand Opera v Texasu, ve Vídeňské státní opeře, Opéra Comique v Paříži, v Teatro Real v Madridu a v operních domech v Lipsku, Zürichu, Karlsruhe a Göteborgu. Do této řady prestižních divadel spadá i hostování Johna Dewa ve Státní opeře Praha, kde v říjnu 1992 uvedl svou nadčasovou režii fantastické opery Jacquese Offenbacha Hoffmannovy povídky; Dewova režie sklidila v Praze vysoké uznání publika i odborných kruhů.
Další etapu své umělecké kariéry zahájil Dew v roce 1995 jako umělecký ředitel divadla v Dortmundu, kde se v dalších letech mj. ve větší míře věnoval francouzské opeře (Louise i Julien Gustava Charpentiera, Meyerberova Dinorah, Berliozovi Trójané, opera Padmâvatî Alberta Roussela nebo Halévyho Židovka). V ocenění zásluh o francouzskou kulturu byl Dew jmenován francouzskou vládou rytířem Řádu umění a literatury. Další poctou, které se mu dostalo v Německu, byla Cena Carla Orffa za péči o jeho dílo, zejména za režii mladistvé Orffovy opery Gisei uvedené ve světové premiéře v roce 2010 ve Státním divadle v Darmstadtu.