Česká mezzosopranistka. Narozena v Kolíně, původním povoláním učitelka matematiky a tělovýchovy. V letech 1952–1959 studovala zpěv v Ústí nad Labem u J. Švábové, u níž pokračovala ve studiu i na Konzervatoři Praha (1959–1960). V sezoně 1962/1963 byla angažována v Kladně, v letech 1963–1969 ve Státním divadle Ostrava.

Členkou Opery Národního divadla byla v letech 1969–1972, nicméně od 1. 8. 1970 do 31. 12. 1972 měla neplacenou dovolenou a působila již v zahraničí. Od září 1970 byla sólistkou opery ve Stuttgartu, od 1. 9. 1980 byla současně angažována v New Yorku (Metropolitan Opera) pro wagnerovské úlohy.

Její přesvědčivý a strhující dramatický projev se uplatnil např. v rolích Kostelničky a Kabanichy, které zpívala v Londýně v Covent Garden v letech 1986 a 1994. V letech 1973–1981 se opakovaně vracela k vystoupení na wagnerovském festivalu v Bayreuthu (Kundry, Fricka, Gutrune).

Od 1. 4. 1995 do 31. 7. 1998 byla ředitelkou Státní opery Praha. Za jejího vedení vystoupila na scéně SOP pohostinsky řada vynikajících zahraničních pěvců. Se Státní operou, souborem a publikem se rozloučila slavnostním galavečerem 29. 6. 1998.

V roce 2021 jí byla udělena Cena Thálie za celoživotní mistrovství v oboru opera.