Narozen v Praze, zemřel tamtéž. Vlastním jménem Jiří Schmitzer. Studoval herectví na dramatickém oddělení Konzervatoře Praha (1941), pracoval jako skladník a po večerech účinkoval v pražském kabaretním divadle Živé jeviště. V roce 1943 byl angažován v Horáckém divadle, během vojenské prezenční služby v letech 1946–1947 účinkoval v Armádním uměleckém souboru Víta Nejedlého.

V letech 1947–1952 byl hercem Divadla E. F. Buriana, 1952–1966 působil v Divadle na Vinohradech. V Činohře Národního divadla byl angažován od 1. 8. 1966 do 31. 3. 1984, kdy odešel do penze. Jeho věcné, přesné práce s konkrétním detailem využíval ve velké míře film a televize. Popularitu v nejširších diváckých vrstvách získal zvláště v rolích v televizních seriálech Byli jednou dva písaři a Chalupáři.

Obdržel Cenu Thálie 1999 za celoživotní mistrovství. Otec herce Jiřího Schmitzera.