Česká mezzosopranistka. Narozena v Kolíně, původním povoláním učitelka matematiky a tělovýchovy. V letech 1952–1959 studovala zpěv v Ústí nad Labem u J. Švábové, u níž pokračovala ve studiu i na Konzervatoři Praha (1959–1960). V sezoně 1962/1963 byla angažována v Kladně, v letech 1963–1969 ve Státním divadle Ostrava.

Členkou Opery Národního divadla byla v letech 1969–1972, nicméně od 1. 8. 1970 do 31. 12. 1972 měla neplacenou dovolenou a působila již v zahraničí. Od září 1970 byla sólistkou opery ve Stuttgartu, od 1. 9. 1980 byla současně angažována v New Yorku (Metropolitan Opera) pro wagnerovské úlohy.

Její přesvědčivý a strhující dramatický projev se uplatnil např. v rolích Kostelničky a Kabanichy, které zpívala v Londýně v Covent Garden v letech 1986 a 1994. V letech 1995–1998 působila jako ředitelka Státní opery Praha. Za jejího vedení vystoupila na scéně SOP pohostinsky řada vynikajících zahraničních pěvců. Se Státní operou, souborem a publikem se rozloučila slavnostním galavečerem 29. 6. 1998.

V roce 2021 jí byla udělena Cena Thálie za celoživotní mistrovství v oboru opera.