Narozena v Kolíně, zemřela v Praze při požáru rodinného domu. Studovala houslovou a klavírní hru na hudební škole v Kolíně, později zpěv u O. Mančalové, v letech 1942–1949 na Konzervatoři Praha ve třídě J. Vavrdové. Po absolutoriu nastoupila v letech 1949–1954 angažmá ve Státním divadle Ostrava, v letech 1954–1957 byla sólistkou Opery Národního divadla. V letech 1957–1960 pak působila ve Slovenském národném divadle v Bratislavě a od roku 1960 byla činná v Berlíně (Deutsche Staatsoper). Zde poprvé zpívala Brünnhildu ve Valkýře (1963).

Hostovala nebo smluvně spolupracovala s divadly ve Vídni (Staatsoper, poprvé 1955), v Mnichově (Bayerische Staatsoper,1964–1974), v Bayreuthu (1965–1971), v New Yorku (Metropolitan Opera, 1966–1968), v Londýně (Covent Garden, 1966–1972), v Buenos Aires (Teatro Colón, 1966), v Paříži (1967–1972), v Budapešti (od 1968), v Římě (1972) aj. V zahraničí vytvořila galerii především wagnerovských postav, k nimž ji předurčoval její technicky znamenitě ovládaný vysokodramatický soprán, schopný velké výrazové intenzity, stejně jako krásný jevištní vzhled a herecký talent.

V roce 2002 obdržela Cenu Thálie za celoživotní dílo. Manželka dirigenta ND Rudolfa Vašaty. Pohřbena je v Praze na Střešovickém hřbitově (3, 57uh).