Narozena v Kolíně, zemřela v Praze při požáru rodinného domu. Studovala houslovou a klavírní hru na hudební škole v Kolíně, později zpěv u O.Mančalové, v letech 1942-1949 na Konzervatoři Praha ve třídě J.Vavrdové. Po absolutoriu nastoupila v letech 1949-1954 angažmá ve Státním divadle Ostrava, v letech 1954-1957 byla sólistkou opery ND. V letech 1957-1960 pak působila ve Slovenském národném divadle v Bratislavě a od roku 1960 byla činná v Berlíně (Deutsche Staatsoper). Zde poprvé zpívala Brunhildu ve Valkýře (1963). Hostovala nebo smluvně spolupracovala s divadly ve Vídni (Staatsoper, poprvé 1955), v Mnichově (Bayerische Staatsoper,1964-1974), v Bayreuthu (1965-1971), v New Yorku (Metropolitan Opera,1966-1968), v Londýně (Covent Garden,1966-1972), v Buenos Aires (Teatro Colón,1966), v Paříži (1967-1972), v Budapešti (od 1968), v Římě (1972) aj. V zahraničí vytvořila galerii především wagnerovských postav, k nimž ji předurčoval její technicky znamenitě ovládaný vysokodramatický soprán, schopný velké výrazové intenzity, stejně jako krásný jevištní vzhled a herecký talent. V roce 2002 obdržela Cenu Thálie za celoživotní dílo. Manželka dirigenta ND Rudolfa Vašaty.
Pohřbena je v Praze na Střešovickém hřbitově (3, 57uh).