Narozena v Žirovnici u Pelhřimova. Po studiích herectví na DAMU v Praze (absolvovala v roce 1963) nastoupila do svého prvního angažmá v Divadle F. X. Šaldy v Liberci (Panna učitelka ve hře Drak je drak, Marie v Konci masopustu, Vodičková ve Veselých paničkách windsorských, titulní Achardova Idiotka). Po roce přešla do Vinohradského divadla, kde setrvala třiadvacet let. Byla to pro ni doba hereckého dospívání a zrání. Z rolí, které zde hrála: Jana (Skřivánek), titulní Josefína, Regina (Lištičky), Josie (Měsíc pro smolaře), Boddy (Báječná neděle v parku Creve Couer), Kateřina (Rozmarné léto), titulní Médeia, Sebastian a Viola (Večer tříkrálový), Maggie (Přišel na večeři), Paní von Steinová (dvouhodinový monolog: Rozhovor v domě Steinových o nepřítomném panu Goethovi) a další.

Když přišla v roce 1987 do Činohry Národního divadla, byla už vyzrálou herečkou. Za uplynulé roky zde ztvárnila dlouhou řadu různorodých rolí, mezi nimiž byly: Mastílková (Fidlovačka), Klásková (Lucerna, ve třech nastudováních), Dorina (Tartuffe), Malva (Sbohem Sokrate), Gina Ekdalová (Divoká kachna), Šestáková (Paličova dcera), Winnie (Šťastné dny; za výkon v této roli získala Cenu Alfréda Radoka a Cenu Thálie 1998), Královna Alžběta (Marie Stuartovna), Phoebe (Komik), Juliina chůva (Romeo a Julie), Alice v Nicholsonově hře Na ústupu, paní Pražka v Topolově Konci masopustu, Vojnická v Čechovově Strýčkovi Váňovi, Gurmyžská v Ostrovského Lese a další. Jejími vrcholnými hereckými výkony se stala Šošana v Galronové hře Mikve a Královna Alžběta II. v Morganově Audienci u královny.

Velkou popularitu jí zajistily role v desítkách filmů a televizních inscenací či seriálů: Krista (Kočár do Vídně; rež. K. Kachyňa), Hanička (Svatba jako řemen; rež. J. Krejčík), Zuzana (Světáci; rež. Z. Podskalský), Štěpa (Petrolejové lampy) a Morgiana (oba rež. J. Herz), z novějších Helena Zachová (Ene bene) a Matka (Výlet; oba rež. A. Nellis), Učitelka (Teroristka; rež. R. Bajgar) aj. Z televizních seriálů zmiňme alespoň Elišku a její rod, Sňatky z rozumu, Nemocnici na kraji města.

Za svoji hereckou tvorbu získala celou řadu ocenění. V roce 1998 získala Cenu Thálie a Cenu Alfréda Radoka, ve stejném roce byla oceněna Českým lvem za hlavní roli ve filmu Co chytneš v žitě, Českého lva získala i v roce 2002, a to za hlavní roli ve filmu Výlet. V roce 2006 jí prezident republiky udělil Medaili za zásluhy o stát v oblasti kultury a umění. Při udělování cen TýTý za rok 2014 byla uvedena do Dvorany TV slávy. V roce 2015 získala Křišťálový globus na MFF Karlovy Vary za přínos české kinematografii. V roce 2018 byla uvedena do Síně slávy Národního divadla. Cenu Thálie za celoživotní mistrovství v oboru činoherního divadla získala v roce 2021. V roce 2023 jí radní hlavního města Prahy udělili čestné občanství hl. m. Prahy jako ocenění mimořádných zásluh o rozvoj pražské kulturní scény a celoživotního mistrovství v oboru činohra.

Aktualizace: 2023