Životopis
Foto: Clive Barda
Po studiu na Akademii múzických umění v Praze se zdokonaloval u Sergiu Celibidacheho. V letech 1977-89 byl šéfdirigentem Symfonického orchestru hl. m. Prahy FOK a v letech 1990-92 pak hudebním ředitelem České filharmonie, se kterou uskutečnil řadu nahrávek pro Chandos Records. Roku 1994 založil Pražskou komorní filharmonii, se kterou absolovoval nespočet koncertů, turné a nahrávek, mimo jiné koncert na prestižním britském festivalu BBC Proms (červenec 2004). V roce 1995 byl po svém debutu s BBC Symphony Orchestra se skladbou Bohuslava Martinů Epos o Gilgamešovi jmenován jeho hlavním hostujícím dirigentem, od července roku 2006 přijal post šéfdirigenta. V roce 2006 byl jmenován prezidentem Mezinárodního hudebního festivalu Pražské jaro.
Pravidelně spolupracoval s předními orchestry např. Leipzig Gewandhaus Orchester, Wiener Symphoniker, Berliner Philharmoniker, London Philharmonic, NHK Symphony, Amsterdam Concertgebouw Orchestra a Orchestre de Paris. V Severní Americe dirigoval symfonické orchestry měst San Francisco, Washington DC, St. Louis, Montreal a Minnesota. Ve své vlasti často vystupoval s Českou filharmonií, Symfonickým orchestrem hl. m. Prahy FOK a Pražskou komorní filharmonií.
K jeho nejvýznamnějším vystoupením patří nastudování Wagnerova Tristana a Isoldy na operním festivalu v Glyndebourne a Janáčkovy Káti Kabanové v Metropolitan Opera v New Yorku (2004). V říjnu a listopadu roku 2005 kritika velmi oslavovala jeho provedení 9. symfonie Gustava Mahlera na koncertu s BBC Symphony Orchestra. V květnu 2006 dirigoval Berliner Philharmoniker, vrátil se do San Franciska, Lipska, New Yorku a pařížské Opera Bastille. V sezoně 2007/2008 nastudoval Čajkovského Evžena Oněgina v Royal Opera House v Londýně. Pro sezonu 2008/2009 připravil nové inscenace Smetanovy Prodané nevěsty v pařížské opeře (Garnier), Káti Kabanové v Teatro Real Madrid, Evžena Oněgina a Dvořákovy Rusalky pro Metropolitan Opera v New Yorku a pro letní festival v Glyndebourne nastudování Rusalky.
V září 2008 získala jeho nahrávka Janáčkových Výletů páně Broučkových s orchestrem BBC prestižní britské ocenění Grammophone Awards v kategorii nejlepší operní záznam. V roce 2008 zároveň obdržel Mezinárodní cenu Trebbia za tvůrčí činnost.
V Národním divadle v Praze Jiří Bělohlávek dosud nastudoval Janáčkovy opery Její pastorkyňa (1997) a Osud (2002), Smetanovu Čertovu stěnu (2001), Dvořákovu Rusalku (1998), Martinů Řecké pašije (2006), Mozartovu operu Cosi fan tutte (1998) a Bizetovu Carmen (1999).
Pohřben na Vyšehradském hřbitově v Praze (odd. 6, hrob č. 16).