Narozen v Kolíně, zemřel v Praze. Studoval germanistiku na Filozofické fakultě české i německé univerzity v Praze (PhDr. 1905 v Berlíně). Potom byl zaměstnán v pražské Univerzitní knihovně, v roce 1909 se stal docentem, v roce 1917 mimořádným a v roce 1927 řádným profesorem dějin německé literatury na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy. Během docentury pracoval v sezoně 1911/1912 jako dramaturg v Činohře Národního divadla, ale po devíti měsících se této funkce demonstrativně vzdal pro zásadní rozpory s ředitelstvím divadla. V ND opět působil v letech 1936–1938 jako šéf činohry. Zemřel raněn srdeční mrtvicí, rozrušen zprávou o okupaci Rakouska hitlerovským Německem.

Byl velkou osobností naší i evropské kultury. Z jeho literárně historických prací (většinou monografického zaměření) se zabývaly tématikou dramatu divadelní studie kleistovské (zejména Heinrich von Kleist a jeho dílo) a monografie o Immermannovu Merlinovi. Se zřejmým programovým zacílením se vícekráte vracel i k dramatice Strindbergově, Wedekindově a Dykově. Divadlu platila velká část jeho činnosti kritické. Byl stálým divadelním referentem časopisu Přehled (1904–1911), Česká revue (1910–1917), Národní listy (1915–1923), Národ (1917–1923), Kritika (1924), Právo lidu (1924–1930), Lidové noviny (1930–1935), ve 20. a 30. letech Prager Presse. Spoluredigoval Jeviště (1920–1921). Své kritické postřehy zobecňoval brzy v zásadních programových a teoretických statích o divadle, z nichž sestavil knihu K dramatu.

Významně zapůsobil také jako dramatik: Přemyslovci (premiéra v ND 1918, vydáno 1918), Otroci (v ND 1925, vydáno 1925). Do repertoáru českého divadla zasahoval podnětně i svými překlady her, a to nejen z němčiny (např. Kleist, Wedekind, Werfel aj.), ale i z angličtiny (např. Marlowe: Edvard II., ND 1922), z francouzštiny, vlámštiny, španělštiny a ruštiny (Puškin: Boris Godunov, ND 1937) atd.

Pracovní text hry Žert, satira, ironie s hlubším významem od Ch. D. Grabbeho v překladu O. Fischera v knihovně archivu ND, sign. r 220, r 221, r 707, r 4264, r 4530, r 5506