Narozen v Praze, zemřel tamtéž. Vlastním jménem Jakub Sayfert. Nedokončil středoškolská studia a vyučil se xylografem. V roce 1862 začal hrát s ochotníky v Praze v Košířích a na Smíchově, v roce 1863 byl angažován v Plzni k českému souboru ředitele J. Walburga (též Wahlburga)-Weseckého, téhož roku v létě se bez výsledku pokoušel o angažmá v Prozatímním divadle a vrátil se do Plzně jako nápověda. V této funkci brzy upozornil na svůj přednes, v roce 1864 byl znovu pozván na zkušební vystoupení do Prozatímního divadla a byl přijat.

V roce 1881 přešel do Národního divadla, kde postupně vyrostl v hýčkanou primadonu. V roce 1884 byl jmenován režisérem, v roce 1894 vrchním režisérem. V letech 1903–1907 řídil po zemřelém J. V. Slukovovi Lidové divadlo Uranie v Holešovicích, které povznesl na úroveň dobré předměstské scény a svou hereckou popularitou mu zabezpečil stálý okruh návštěvníků. Nejprve spravoval Uranii jako člen ND, v roce 1904 z ND odešel, ale v roce 1907 se opět vrátil a zůstal zde až do roku 1919. Téhož roku vytvořil i úlohu Karla IV. v němém filmu Stavitel chrámu.

V roce 1901 mu byl propůjčen rytířský řád Františka Josefa. Syn divadelního mistra Stavovského divadla, manžel herečky Terezie Ledererové-Seifertové, bratr herce Josefa Seiferta. Pohřben je na Olšanských hřbitovech v Praze (V, 10, 7).