Narozen v Praze, zemřel v Soběslavi. Studoval na pražském Akademickém gymnáziu, vyšší reálce a technice. Vysokoškolská studia nedokončil, ale po celý život se jako samouk zabýval fyzikou, matematikou, astronomií, dějinami umění a hudbou, sám také kreslil a maloval.

Od roku 1855 vystupoval s ochotníky v klášteře sv. Anežky Na Františku, později s jinými staroměstskými soubory, od roku 1860 ve Švestkově divadle. Zde se seznámil s Pavlem Švandou st., který ho přijal v roce 1862 do nově se utvářejícího souboru Prozatímního divadla a v letech 1865–1866 mu předal i vedení své společnosti v Plzni. Hrál v Prozatímním divadle menší role, v roce 1873 byl na žádost B. Smetany jmenován režisérem opery, od roku 1876 režíroval i činohry, féerie, výpravné frašky aj.

Se souborem Prozatímního divadla přešel od roku 1881 do Národního divadla. Koncem roku 1901 odešel na odpočinek do Soběslavi, kde pracoval s místními ochotníky. Učil deklamaci, mimice a dějinám umění na operní škole Prozatímního divadla (1873) a později na Dramatické škole ND (1892–1894). Zanechal neobyčejně cenné rukopisné paměti, zahrnující v podstatě vývoj českého divadla od 40. let do konce 19. století.

Pohřben je v Soběslavi na místním hřbitově (III, 35).