Překladatel, publicista, skladatel. Narodil se ve Vesci u Počátku, zemřel v Praze. Maturoval na gymnnáziu v Jindřichově Hradci, poté vystudoval historii a filozofii na pražské univerzitě a zdokonaloval se v hudbě. Krátce byl houslistou v orchestru Prozatímního divadla, zároveň se věnoval hudební publicistice. Od 70. let 19. století do první světové války přispíval do různých časopisů.

Angažoval se organizačně jako průvodce významných osobností na cestách (cestoval se Smetanou, Dvořákem). V roce 1898 získal penzi spolku českých žurnalistů. Komponoval písně a upravoval operní hudbu pro domácí provedení. Pokusil se o několik hudebnědramatických děl, mj. o scénickou hudbu k Vrchlického Trilogii o Simsonovi, žádné však nedokončil.

Po otevření Národního divadla začal Novotný pořizovat nové překlady operních a operetních libret z italštiny, němčiny, španělštiny, ruštiny a polštiny a postupně obsáhl téměř celý repertoár. Do textů zasahoval nejen jazykově, ale i dějově. Dějové úpravy prováděl Novotný v původních českých libretech i v překladech. Jeho upravovatelské aktivity však měly i řadů odpůrců. Patřil mezi ně např. O. Hostinský, který zásahy do Smetanových děl ostře kritizoval.